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1896年，李鸿章访问美国，受到隆重接待，50万美国人争睹李中堂的风采，以致万人空巷。但李鸿章却说了一句话，让人心酸！

甲午中日战争后，李鸿章被派去与日本签订《马关条约》，虽然他与日本反复争辩，以期多争得一分利益，且以72岁的高龄惨遭刺杀，血染官袍，依旧受到爱国人士的口诛笔伐。

清廷为安民心，罢免了李鸿章的官职，只为他保留了文学殿大学士的虚职，一代裱糊匠变成了清廷的替罪羊。

1896年5月26日，俄国沙皇尼古拉二世加冕，邀请清廷参加加冕典礼。

于是，赋闲在家的李鸿章被重新启用，指派为清廷特使，开始了为期190天的欧洲访问之旅。

1896年8月28日，李鸿章结束了对俄国、德国、英国的访问，来到了美国的纽约港。

虽然美国与清政府也有往来，但东方“总督”这样的重量级官员第一次到访，纽约一时沸腾起来。

美国时任总统克利夫兰之子亲自迎接，并给予李鸿章接见元首的隆重仪式：21响礼炮齐鸣，军警和豪华马队林立，两边高挂清帝国龙旗，在美国的华人高呼欢迎口号。

还有50万美国人挤满了码头街道，他们争相一睹李中堂风采，以致万人空巷。

李鸿章有着1米8的身高，脚蹬厚底嘲靴，身穿清朝的官府顶戴，外罩御赐黄马褂，多年身居高位的气度，让他在一众美国人中，显得气宇轩昂。

当时他已73岁高龄，虽因连续的奔波难掩憔悴，但是他仍然挺直腰板，昂首阔步而行。

大清国使团刚下船，很多不熟悉李鸿章的美国人纷纷猜测：莫非他是大清朝的皇帝。

美国报纸报道了当时对李鸿章的欢迎场面:很多美国人列队街头，欢呼声一片，就连美国的儿童，为了引起贵客的注意，也把自己的自行车用黄色丝带打扮得鲜艳漂亮。

美国总统取消在华盛顿的度假，赶回纽约和李鸿章进行了亲切会见。

媒体的镜头纷纷对准这位“东方俾斯麦”，他的言行举止甚至饮食坐卧，都登上了美国大小报纸的头版头条。

他们对于李鸿章的行李特别好奇，报纸也做了详细的报道。

“金轿一顶，珍贵奇鸟8笼，其中包括两只活泼可爱、会说英语的奇种鹦鹉，还有云南特产的长尾金鸡……”

最让他们惊叹的是，行李中除了衣物、日用品外，竟然还有酒、菜和专供饮茶使用的天山雪水。

李鸿章当天被安排入住了最豪华的酒店，晚餐是由自带的厨师和两个助手动手烹制，用的自带厨具，自带食材。

这些食材中，燕窝鱼翅尤其让美国人大开眼界，他们从不知道燕子的口水、鱼身上被丢弃的软组织，也能做成美味佳肴。

这样的排场，让美国人对遥远的中国充满了好奇。

对于这个短短几十年就跃至欧洲数一数二的强国，李鸿章也十分好奇。

最让李鸿章惊讶的是，一个像厕所一样小的房子，却一下子就能到七层高楼，他还闹了一个笑话，说这么小的房子，连一张桌子都放不开。

后来经人解释，他才知道这是电梯，可以在很短的时间内登上几十层的高楼，李鸿章连连赞叹它的神奇，并认真聆听它的制造原理。

甲午战争的失败，让李鸿章一直以为，武器是一个国家强大最主要的依据，真正参观完美国，他才发现，中国与美国差距太大。

这些差距不但在洋枪洋炮和战舰上，更在高楼耸立、车水马龙上。

一方面是繁荣富强，一方面是山河凋零，这些都让已近迟暮的李鸿章内心悲痛。

站在高楼大厦之间，李鸿章深深叹气：我大清不但不可能赶超美国，连赶上都很难。

此次出行，李鸿章以其睿智的形象、极好的口才及高贵的气质，折服了很多美国人。

有媒体宣称，如果李中堂早些出访，也许当时的中国会是另外一番景象。

但是真正参观了美国后，李鸿章的内心却是深深地绝望和无奈。

“海外尘氛犹未息，诸君莫作等闲看”，这次的欧洲之行，对李鸿章打击很大，直到临终前，李鸿章还在感叹，海外的威胁还在，内乱何时止息？

真希望当初那个心酸的老人，能够看到如今的中国，早已国富民强，高楼林立，我们的武器足以震慑宵小！

再也无人能够用枪指着，逼迫您低下高傲的头颅，再也不用高龄之下，签下惹人痛骂的丧权辱国条约！

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